Autore dell’articolo e delle illustrazioni se non diversamente citate Andrea Bugatti.

Il bosco sacro tra i popoli antichi

Le antiche religioni romana, greca, celtica e baltica hanno in comune il tema del Bosco Sacro, inteso come dimora degli dei, un luogo di culto dov’era proibito la caccia, il disboscamento e ovviamente l’ingresso ai “non addetti”.
Per i celti il bosco sacro aveva il nome Nemeton e l’accesso ad esso era
consentito solo ai Druidi, mentre il più famoso bosco sacro della Grecia continentale è stato quello di Dodona.
Il Luco, in latino Lucus (radura nel bosco dove arriva la luce del sole) è il bosco sacro per gli antichi romani.
In India i boschi sacri vengono chiamati Devarakadus (le foreste degli Dei).

Nella cartina Dodona, in Grecia

La foresta misteriosa

Col tempo poi si inserì anche il tema della Foresta Misteriosa come luogo di magia che ricorse in molti racconti e nelle fiabe come dimora degli esseri sibillini per eccellenza; Fate, Elfi, Folletti, Maghi, Streghe, Spiriti Malvagi, Demoni e Creature.

L’albero simbolo di vita e compagno dell’uomo

Dalle religioni antiche ormai decadute in mito, alle religioni odierne come il cristianesimo, l’Albero ha sempre accompagnato l’uomo.
L’albero come simbolo spirituale rappresenta la vita stessa poiché è vivo ma
come simbolo tangibile mette in collegamento tra loro i vari livelli del cosmo:

• Quello Celeste, le cime e le foglie che purificano l’aria e toccando il cielo raggiungono gli dei;
• Quello Terrestre perché nel tronco è presente l’acqua sotto forma di linfa, il mondo terreno dove vivono gli esseri mortali;
• Quello Sotterraneo poiché le radici affondano nella terra, legando il mondo divino e terreno col mondo dei morti (in passato si credeva che il mondo dei morti non fosse separato da quello dei vivi);
• Infine, l’albero è legato anche all’elemento del Fuoco, che si ottiene bruciando la legna.

La pianta come legame con le Divinità

Agli alberi erano inoltre accostate molte divinità nei popoli del mondo antico; di seguito alcuni esempi.

Se vuoi leggere alcuni articoli con tema la Mitologia, leggi il menù dell’apposita sezione.

La Grecia classica

Basti osservare la mitologia a noi più prossima, quella Greca: alla Dea Atena veniva attribuito l’albero di Ulivo, dono che ella fece per ottenere il patronato sulla città di Atene scontrandosi con Poseidone – che offrì in dono un cavallo ed una sorgente -.
La Vite era sacra a Dioniso, il dio del vino e dell’ebbrezza, che originariamente era una divinità legata alle piante e alla linfa vitale che in
esse scorre, specie nei mesi caldi dove gli alberi danno frutto.
Alla dea Afrodite erano cari il Mirto e la Rosa.
La Quercia invece era sacra a Zeus.
Inoltre le querce e altri alberi erano tutte abitate da una Driade, le ninfe epigee per eccellenza, custodi della natura.

Di particolare importanza era anche l’Albero delle Mele d’Oro delle Esperidi, che affronto qua sotto.

Oro 24 carati

Nella mitologia classica è citato un albero molto particolare: l’Albero delle Mele d’Oro nel Giardino delle Esperidi.
Quest’albero, dono di Gea alle nozze di Era e Zeus, era famoso per due miti:

1. Fu a causa di una mela d’oro che iniziò la guerra di Troia. Quando Eris dea della discordia, non invitata ad un banchetto degli dei si presentò recando in dono un pomo d’oro, annunciò che la mela sarebbe andata alla dea più bella. Non venendo a capo della faccenda fu scelto Paride, principe di Troia per scegliere chi fra Era, Atena ed Afrodite fosse più adatta al titolo di “Miss Universo”. Afrodite, promettendogli l’amore della bella Elena, vinse il sorteggio (a riprova che anche “le bustarelle” hanno origini ben lontane nel tempo);
2. L’albero appare anche in una delle dodici fatiche di Eracle (il nome greco che oggi è più conosciuto con il nome latino). L’eroe raggiunse il giardino poiché aveva il compito di prendere alcune mele d’oro dall’albero. Vi sono due versione: Eracle convinse Atlante a portargli le mele mentre l’eroe avrebbe sostenuto il cielo al suo posto, mentre nell’altra versione, l’eroe entra egli stesso nel giardino, affronta il drago Ladone e prende le mele.

A proposito di Elena di Troia: sapevi che venne rapita due volte?

Antico Egitto

Nella cultura egizia il Papiro era legato a Thot, dio della saggezza e patrono appunto degli scribi, figure importantissime nella cultura e nella società egiziana poiché erano i sacri custodi del sapere che veniva tramandato di generazione in generazione.

I Celti

Il calendario celtico infine prevedeva l’adorazione di determinati alberi a seconda del periodo dell’anno ed il Vischio era sacro ai Druidi.

Il grande pilastro dei Sassoni

Simile ad Yggdrasill scandinavo – di cui parlerò più sotto -, è l’Irminsul dei sassoni (“grande pilastro”, “albero dell’ispirazione”) autentico simbolo dell’axis mundi originario della Germania settentrionale/Sassonia.
Il suo nome derivava da Irmin (in norreno Jörmunr, “Grande” o più accuratamente “Ispirato”), uno dei nomi di Odino.
Era spesso rappresentato come una quercia o un grande palo di legno coronato da una immagine sacra, ed era la principale rappresentazione della divinità presso i Sassoni.
Quando però nel 772 in quelle terre giunse Carlo Magno, paladino della cristianità, le molte rappresentazioni dell’Irminsul su suolo sassone per suo ordine furono completamente distrutte, anche se presumibilmente i culti ad essi legati persistettero a lungo.

Mitologia Norrena

Nel folklore scandinavo invece l’albero per eccellenza era ovviamente il Frassino poiché quest’albero era il perno sui cui i nove mondi si ergevano in perfetto equilibrio.

E infatti un frassino era l’asse del mondo, anzi dei mondi, per gli antichi vichinghi, come puoi leggere qui sotto.

Connessione arboricola dei norreni

Nella mitologia norrena Yggdrasill è l’albero cosmico, identificato come un frassino, un altro concreto esempio di Axis Mundi.
Secondo l’Edda esso sorregge coi suoi rami i nove mondi che costituiscono l’universo, nati dal sacrificio di Ymir:

• Ásaheimr, mondo degli Asi, le più alte divinità con capitale Asgard;
• Vanaheimr, mondo dei Vani, la seconda stirpe divina;
• Álfheimr, mondo degli elfi chiari;
• Miðgarðr, mondo degli uomini;
• Jǫtunheimr, mondo dei giganti;
• Svartálfaheimr, mondo degli elfi oscuri e dei nani;
• Niflheimr, mondo del gelo e delle nebbie;
• Múspellsheimr, mondo del fuoco, abitato dai giganti del fuoco;
• Helheimr, mondo dei morti.

Le tre radici di Yggdrasill

Le tre grandi radici del frassino affondano come ancore in altrettanti regni.

Una poggia nel reame Ásaheimr dove si trova la fonte di Urðr (Fonte del Destino), da dove le tre Norme (il corrispettivo delle Parche greche) tessendo il destino di tutti gli esseri e attingono argilla bianca e acqua fresca con cui cospargono il tronco di Yggdrasill, per impedire che si secchi e muoia.

La seconda radice raggiunge Jötunheimr dov’è situata la fonte di Mímir, che cela la sapienza e dove, per potervi bere, Odino dovette cedere uno dei suoi occhi che da allora è conservato nella fonte stessa.

L’ultima si trova invece in Niflheimr.
Da quest’ultima radice nasce la fonte detta Hvergelmir (Pozzo risonante), da cui si dipartono tutti i fiumi del mondo e tutte le creature mostruose.

Gli animali di Yggdrasill

Particolarità di quest’albero è che ospita molti animali che lo proteggono, ne traggono vita o che lo minacciano.
Tra le radici sta il drago Níðhöggr che le morde e le erode insieme a molti altri serpi.
Più in alto ci sono la capra Heidhrun conosciuta perché dalle sue mammelle scorre la bevanda sacra agli Dei ed il cervo Eikthyrnir dalle cui corna stilla acqua che alimenta la fonte Hvergelmir.
Altri quattro cervi balzano tra i rami, mangiandone le foglie:

• Dáinn,
• Dvalinn,
• Duneyrr
• e Duraþrór.

Sulla sommità sta un’aquila e posato tra i suoi occhi, il falco Veðrfölnir.
Poco lontano c’è Víðópnir, il gallo dorato il cui canto annuncerà il Ragnarok. Tra l’aquila e Níðhöggr c’è un continuo scambio di male parole, fomentato dal velocissimo scoiattolo di nome Ratatoskr, che fa da loro messaggero, correndo su e giù per il tronco dell’albero e riferendo ora a uno ora all’altro le rispettive offese.

Se sei un appassionato, o sei anche solo curioso del mondo della mitologia norrena, visita l’apposita bibliografia su questo tema che puoi trovare nell’apposito articolo.

Custode del bene e del male

“E Dio impose all’uomo anche questo comando: «Di ogni albero del giardino puoi mangiare a sazietà. Ma in quanto
all’albero della conoscenza del bene e del male non ne devi mangiare, poiché nel giorno in cui ne mangerai certamente
dovrai morire»”

(Genesi 2,16)

L’Albero della Conoscenza, insieme all’albero della vita, è un elemento assai importante presente nella Bibbia, nel Corano e nella Torah.
Secondo la Genesi è posto nel centro del giardino dell’Eden e rappresenta la prima prova, la prima tentazione dell’uomo poiché da esso scaturì il peccato originale commesso da Adamo ed Eva, quando disubbidendo a Dio mangiarono i suoi frutti.
Quando il Serpente si infiltrò nel giardino, ingannò Eva suscitando in lei curiosità e superbia, portandola a mangiare il frutto proibito e dandone poi al marito Adamo (che evidentemente non era proprio una cima).

I due resosi conto del fatto cercarono di nascondersi agli occhi di Dio ma egli li vide e li cacciò dall’Eden prima che potessero cibarsi dell’albero della vita e tornare immortali, condannando l’uomo al sudore della fronte e la donna alla sottomissione e al dolore nel mettere al mondo la discendenza umana.
Infine pose i Cherubini a piantonare il giardino poiché nessun uomo potesse mai più entrarvi.
Insomma, a causa di un frutto, l’umanità oggi sta ancora pagando gl’interessi con la sua mortalità.

Una mela del peccato?

Va però precisato un fatto importante: il frutto dell’albero in questione venne associato alla Mela, solo durante il medioevo (che sorpresa!).
In latino la parola “malum” può riferirsi sia al frutto del melo, sia al
“male”, e per questa commistione, si sarebbe arrivati all’identificazione della mela come simbolo di conoscenza e di proibizione.

Vita e morte del Gautama

Anche in Oriente l’albero ricopre un ruolo nelle tradizioni e nelle religioni. Particolarmente rinomato è l’Albero di Sal (Shorea robusta) nativo del subcontinente indiano, essendo diffuso in tutto il territorio a sud dell’Himalaya, Nepal, India e Bangladesh.

Nella tradizione indù, si dice che l’albero di Sal sia favorito da Vishnu mentre secondo la tradizione buddhista la Regina Maya, durante il suo viaggio verso il regno del nonno, diede alla luce Gautama Buddha afferrandosi al ramo di Sal in un giardino di Lumbini, nel Nepal meridionale.
Sempre secondo la tradizione buddhista, il Buddha era disteso tra un paio di alberi di Sal quando morì.

Alberi da favola

Fiabe e favole con le loro lezioni ed insegnamenti, si possono considerare parte delle nostre tradizioni folkloristiche.
Esopo scrisse “I viandanti ed il Platano”.

Dei viandanti nella stagione estiva per proteggersi dall’arsura, si riposarono sotto l’ombra di un platano.
Alzato lo sguardo si dissero l’un l’altro: ‘Quanto è inutile per gli uomini quest’albero privo di frutti!’.
Il platano replicò: ‘Ingrati, pur approfittando anche ora del mio utile servigio, mi chiamate con disprezzo inutile e privo di frutti?’.
Così anche taluni tra gli uomini sono a tal punto infelici che non si fidano del prossimo nemmeno beneficiandone

Le fiabe

Nelle fiabe i boschi e le foreste sono molto importanti come simbolo di crescita dei personaggi, incanalando un alone di mistero poiché questi luoghi magici sono ambivalenti.
Molti si perdono tra le loro fronde per poi ritrovarsi:

• Biancaneve, che superato il timore iniziale trova riparo nella casa dei sette nani;
• Hansel e Gretel che incappano nelle grinfie di una strega cattiva e poi fuggono;
• Cappuccetto Rosso che deve superare il bosco con un lupo affamato che vuole divorarla.

Più che nei miti, è nelle fiabe che la foresta (e quindi gli alberi) assume l’aspetto di un ostacolo che sprona l’essere umano a crescere per superare le avversità.

Hans Christian Andersen scrisse “La favola dell’Abete” mentre, in pochi lo sanno, una versione della favola di Cenerentola prevede che sia un albero ad aiutare la fanciulla; dopo la morte della madre, Cenerentola andava ogni giorno alla sua tomba e le sue lacrime aiutarono a far crescere uno splendido albero che, al momento del bisogno, fece dono alla ragazza di splendidi abiti e scarpette preziose per andare al ballo, sostituendo l’iconica Fata Madrina.

In conclusione

Come hai potuto leggere in questo articolo, sin dalle tradizioni dei popoli antichi (attraverso miti e tradizioni) l’albero è stato il centro portante del mondo, l’Axis Mundi appunto.
Ancora oggi l’albero entra nel nostro immaginario, forse non più attraverso la religione ma di sicuro attraverso altre realtà, come i libri fantasy e le più attuali serie Tv e film fantastici:

• Il platano picchiatore della saga di “Harry Potter” della Rowling.
• Il popolo Ent del “Signore degli anelli” di J. R. R. Tolkien.
• Yggdrasill è diventato più conosciuto grazie alla recente ribalta del dio Thor nella serie Marvel Avenger, e di conseguenza anche ai fumetti legati alla saga.
• La fittizia religione che venerava i sette dei antichi della saga “Le cronache del ghiaccio e del fuoco” di George R. R. Martin, meglio conosciuta come “Il Trono di Spade”, la serie TV della HBO, venera alberi dal volto umano.
• Le Cronache di Shannara, di Terry Brookes.

E l’elenco potrebbe essere molto più lungo.

In conclusione l’albero è simbolo della vita e collegamento con le divinità, di rito di passaggio all’età adulta, ha attraversato la storia dell’uomo fino ad arrivare a noi oggi.
E non solo attraverso i miti, i racconti ed i libri: essi svettano (seppur con mille diversità) attraverso lunghe stagioni.
Puoi scoprire alberi millenari, silenziosi osservatori del corso della storia, che con la loro imponenza ci fanno sentire piccoli al cospetto della sua lunga ombra di vita vissuta.

Autore Andrea Bugatti

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I miti celtici in generale

I miti norreni in generale

L'articolo Axis Mundi: gli alberi, sostegno dell’Universo proviene da Wilusa - tra storia mitologia e fantasy.